薪ストーブの炎を眺めていると、不思議と心が落ち着きますよね。しかし、せっかくの癒やしの時間に「火付きが悪い」「煙ばかり出る」「シューシューと水蒸気が上がる」といった経験をして、がっかりしたことはありませんか？
その原因のほとんどは、薪の「乾燥不足」にあります。
今回は、東京の奥座敷・青梅市で、じっくりと時間をかけて天然乾燥された「ちょっと特別な薪」についてご紹介します。実はこの薪、ただの木ではありません。私たちの生活を守るために役目を終えた「街路樹」や「公園の木」を再利用した、環境に優しいSDGsな薪なのです。
1. 街路樹や公園の木が「薪」として蘇る理由
私たちが販売している薪は、山から切り出したばかりの木材だけではありません。実は、材木屋さんを通じて定期的に持ち込まれる「行き場を失った木材」を積極的に活用しています。
具体的には以下のような木々です。
- 虫食い被害にあってしまい、倒木の危険があるため伐採された街路樹
- スズメバチの巣ができるなど、安全管理のために切られた公園の木
通常、これらの木は「廃棄物」として処分されてしまいます。しかし、木としての燃焼能力が失われたわけではありません。私たちは、こうした木材を青梅の加工場で引き取り、丁寧に薪割りをして、新たな燃料としての命を吹き込んでいます。
この薪を使うことは、単に暖を取るだけでなく、資源の有効活用（アップサイクル）に直接貢献することにつながります。
2. 「青梅の風」で仕上げる。こだわりの天然乾燥
薪の品質を決めるのは、なんと行っても「乾燥」です。 水分を含んだ生乾きの薪は、ストーブの温度を上げられないだけでなく、煙突内にススやタールを付着させ、煙突火災の原因にもなりかねません。
当店の薪は、緑豊かな青梅市の加工場で、自然の風と太陽の力を使ってじっくりと「天然乾燥」させています。人工的な機械乾燥とは異なり、木の繊維を傷めず、自然に近い状態で水分を抜いていくため、火持ちの良い薪に仕上がります。
3. 木のプロが教える「赤身」と「白太」の話
ここで少し、専門的なお話をしましょう。薪を割っていると、木の色が濃い部分と白い部分があることに気づくと思います。
- 赤身（あかみ）： 木の中心部。色が濃く、成長が止まっている部分です。目がギュッと詰まっていて密度が高く、火持ちが良いのが特徴です。
- 白太（しらた）： 木の外側部分。水分や養分を吸い上げていた部分で、比較的燃えやすいですが、赤身に比べると火持ちは劣ります。
ホームセンターなどで売られている安価な薪の中には、成長の早い（スカスカな）木や、白太ばかりのものも少なくありません。私たちは広葉樹を中心に扱い、この「密度」を大切にしています。ずっしりと重い薪は、長く温かい熱を放出してくれます。ただし、白太やキノコに侵されてスカスカになった木材が必ずしも悪いわけではありません。着火が早くストレスなく焚火を楽しむために重宝します。
4. 天然素材の証。「虫」とも共存する正直な品質
「薪の中から虫が出てきた！」 初めて薪ストーブを使う方は驚かれるかもしれません。しかし、これは無垢の天然木材であり、薬剤処理をしていない何よりの証拠です。
特に私たちの薪は、前述の通り「虫食いの街路樹」なども原料としています。薪割りの最中にキクイムシなどが顔を出すことは、私たちの日常風景です。もちろん、出荷時にはできる限り取り除きますが、木の中に潜んでいる彼らをゼロにすることはできません。
もし虫を見かけたら、「殺虫剤を使っていない安全な薪なんだな」と思っていただければ幸いです。そのままストーブにくべてしまえば、彼らもまた燃料の一部となります。（基本的には虫が付かないように対処はします。）
5. 「束」ではなく「重量」で。納得の価格設定
薪を買う際、「一束〇〇円」という表記を見て購入し、縛りを解いたら中身がスカスカでがっかりしたことはありませんか？ 木の太さや曲がり具合によって、一束の量（カサ）は大きく変わってしまいます。
だからこそ、私たちは「重量（kg）」での管理・販売にこだわっています。 「20kg」「100kg」と、重さで販売することで、お客様に届くエネルギーの総量を保証します。余計な包装コストや中間マージンを省き、市場材を再利用することで実現した「低価格・高品質」な薪を、ぜひお試しください。
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まとめ：賢い薪選びは、環境にもお財布にも優しい
- 由来： 街路樹や公園木を再利用した、SDGsに貢献するエシカルな薪。
- 品質： 青梅での天然乾燥により、含水率を適正に管理。
- 特徴： 赤身を含んだ広葉樹ならではの火持ちの良さ。虫が出るのは天然・無農薬の証。
- 価格： 曖昧な「束売り」ではなく、正直な「重量売り」で高コスパ。
良い薪は、良い時間を連れてきます。 今年の冬は、環境にも配慮した「ストーリーのある薪」で、暖かく豊かな時間を過ごしてみませんか？
