こんにちは、カバロエチェルボです。
先日、長野県にある友人のリンゴ園へ遊びに行き、リンゴ狩りをさせてもらいました。 もぎたてのリンゴは格別でしたが、実はその農園で、私たち昆虫ショップにとっても非常に興味深い光景を目にしました。
今回のテーマは「リンゴ農家とカブトムシの意外な関係」。 なぜ農家の畑にカブトムシが集まるのか？ そして彼らはそこで何をしているのか？ 自然界の驚くべきサイクルについてお話しします。
スコップ一掘りでザックザク！？
その農園には、毎年カブトムシが大量発生する場所があるそうです。 それは、「畑用のたい肥」が積んである場所。
友人の農家さんいわく、時期になるとそのたい肥の山をスコップで掘り返すだけで、ガサッと大量のカブトムシ（幼虫や成虫）が出てくるのだとか。
ここで面白いのが、「カブトムシを養殖しようとして対策しているわけではない」という点です。 カブトムシたちが自然とそこに集まり、卵を産み、幼虫になっているのです。 では、なぜ彼らは広大な自然の中から、ピンポイントでこの場所を選べるのでしょうか？
1. なぜカブトムシは「たい肥」を見つけられるのか？
彼らは地図を持っているわけでも、誰かに教わったわけでもありません。 その秘密は、カブトムシが持つ「高性能なレーダー」にあります。
カブトムシの触角は、空気中の匂いの分子をキャッチする優れたセンサーです。彼らが大好きなのは、樹液などが発酵した甘酸っぱい匂い。 実は、農家さんが作る「たい肥」も、落ち葉や有機物が分解される過程で、樹液とよく似た「発酵臭」を出します。
森の中で1本の木から出る匂いはごくわずかですが、農家さんが積み上げた数トンのたい肥山からは、強烈な発酵の匂いが立ち上ります。 カブトムシたちにとって、それは暗闇に輝く「巨大なネオンサイン」のようなもの。「ここにご馳走があるぞ！」「産卵に最適な暖かい場所だぞ！」と、本能を刺激され、遠くから引き寄せられてくるのです。
2. カブトムシは「天然の土壌改良マシン」
こうして集まったカブトムシに対し、農家さんは駆除をするどころか「ありがたい存在」として見守っています。 それには、農業における理にかなった理由がありました。
農家さんはこう言います。
「たい肥っていうのは、栄養分が高すぎると逆に作物がうまく育たないことがあるんだよ。 でも、そこにカブトムシの幼虫が入ることで、彼らが余分な養分を食べて大きくなってくれる。その結果、たい肥が『適度な養分』に落ち着くんだ」
これは科学的にも正解です。 作りたての「未熟なたい肥」は、分解が不十分でガスを出したり、根を傷めたりすることがあります。しかし、カブトムシの幼虫がそれを食べ、体内で分解し、フンとして排出することで、植物が吸収しやすい「完熟たい肥」へと生まれ変わります。
つまり、カブトムシの幼虫は、「刺激の強い土」を「植物に優しい良質な土」に作り変える変換装置として働いているのです。
結論：リンゴとカブトムシの自然のリレー
- 農家がたい肥を作る（発酵の匂いが出る）。
- カブトムシが匂いにつられて集まり、幼虫が土を分解する。
- 出来上がった「最高の土」でリンゴが美味しく育つ。
まさに、「リンゴ農園とカブトムシの自然のリレー」です。
私たちが普段何気なく食べている美味しいリンゴ。その裏側には、優れた嗅覚で森からやってきて、土の中でせっせと働くカブトムシたちの存在があるのかもしれません。
カバロエチェルボでは普段、愛玩用として昆虫を扱っていますが、こうして「農業のパートナー」として活躍する野生の姿を知ると、改めて昆虫の凄さを感じますね。
長野の自然と、友人の作ったリンゴ、そしてカブトムシたちに感謝です！
